Nevralgia do Occipital

A grande confusão entre Enxaqueca e Nevralgia do Occipital

Nevralgia do occipital é uma doença rara que se manifesta com dor forte atrás da cabeça que dura poucos segundos a minutos, já começa no auge de intensidade, acompanhada de hipersensibilidade no couro cabeludo da área afetada, pode ser provocada por estímulos leves ou triviais (por exemplo o simples toque). É possível ter dezenas dessas crises num único dia, ou numa única hora.

Recebo com frequência, no Instagram, perguntas sobre nevralgia do occipital. Acontece que nevralgia do occipital é ainda mais rara que nevralgia do trigêmeo. Portanto, a única conclusão razoável é que só pode estar ocorrendo uma grande confusão entre nevralgia do occipital e enxaqueca. Ou seja: A imensa maioria de quem ACHA que sofre de nevralgia do occipital, na verdade sofre de enxaqueca.

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Vamos então explicar, de uma vez por todas, como é a nevralgia do occipital.

Nevralgia do Occipital: Causas

A nevralgia do occipital é causada por um pinçamento de nervo occipital, ou lesão por trauma, cirurgia ou infecção (ex: herpes zoster na região do nervo). Existem 3 nervos occipitais de cada lado da cabeça. O pinçamento pode vir, por exemplo, de uma artrite em certas regiões por onde o nervo passa. Ou sequela de uma cirurgia. Ou até certas contraturas musculares atrás da cabeça (Sim! Má postura, stress crônico e posições ruins da cabeça por tempo prolongado também podem causar esse pinçamento), e assim por diante).

Diferente da enxaqueca, que é causada por um desequilíbrio químico cerebral e não por lesões ou pinçamentos de nervos.

Nada impede alguém de ter enxaqueca e também uma lesão ou pinçamento de nervo, no caso o occipital.

Nevralgia do occipital é doença rara

Nevralgia do occipital é considerada mais rara que a nevralgia do trigêmeo. Acomete 5 a 6 pessoas a cada 100.000, por ano. Então estamos falando de uma doença ainda mais rara que esta.

Dor localizada atrás da cabeça é muito comum. Porém a localização, sozinha, não dá o diagnóstico. É preciso preencher outros critérios, como veremos daqui a pouco.

Idade de início muito diferente da enxaqueca

A faixa etária em que se encontra a maioria dos sofredores de enxaqueca é entre 15 e 50 anos.

Já a faixa etária em que se encontra a imensa maioria dos sofredores de nevralgia do occipital é acima dos 50 anos. Quanto mais avançada a idade, maior o número de pessoas acometidas.

É possível que uma pessoa de 10, 20, 30 anos, sofra de nevralgia do occipital? Sim, porém é muito improvável.

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Sintomas da Nevralgia do Occipital

Você precisa ter todos ou quase todos os sintomas abaixo, para receber do seu médico um diagnóstico de nevralgia do occipital:

• Dor lancinante, aguda, súbita (em facada, tiro ou choque elétrico) de poucos segundos a minutos de duração, atrás da cabeça;
• Quase sempre começa de um dos lados, podendo em seguida se localizar nos dois lados;
• É possível ter desde uma única até dezenas dessas dores de poucos segundos/minutos em sequência, ao longo do dia;
• Pode ser desencadeada pelo simples toque ou ato de pentear o cabelo, tomar banho etc;
• Entre esses ataques de dor muito forte, é comum existir dor contínua, em peso/pressão, atrás da cabeça, que pode se irradiar para a frente;
• A pressão em certos pontos atrás da cabeça e/ou nuca pode causar ou aumentar a dor descrita no item anterior, na frente da cabeça;
• Sensações esquisitas, como formigamento, comichão, ardor, atrás da cabeça.

Não basta ter só hipersensibilidade do couro cabeludo atrás da cabeça. Ou só ter a dor na frente da cabeça desencadeada ao apertar um ponto atrás. Ou só formigamentos e outras sensações esquisitas atrás da cabeça. Esses sintomas sozinhos não fazem o diagnóstico de nevralgia do occipital.

Precisa ter praticamente todos os sintomas, principalmente as “mini-crises” de poucos segundos a minutos de duração.

O diagnóstico é com o médico

O médico, ao fazer o diagnóstico, leva em conta todos estes e até outros fatores, como a idade do paciente (quanto menor a idade, maior a busca para a possibilidade de outros diagnósticos como enxaqueca), histórico da doença e resultado de exames como ressonância magnética e/ou tomografia, para visualizar qualquer anormalidade que possa estar causando um pinçamento de nervo, por exemplo.

Infiltração / Bloqueio anestésico dá certeza diagnóstica

Já que a causa é uma irritação num dos nervos occipitais (existem 3 de cada lado), o médico pode fazer um simples bloqueio anestésico nos nervos occipitais, embaixo da pele. Se o problema está em algum desses nervos, os sintomas enumerados acima irão passar durante o tempo de duração do anestésico, e isso vai dar a certeza para o médico de que a dor se origina no nervo occipital, ajudando a fechar o diagnóstico de nevralgia do occipital.

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Tratamento da Nevralgia do Occipital

O tratamento envolve tentar descobrir o motivo do pinçamento, trauma, inflamação ou o que possa estar causando o problema no nervo occipital. Se, por exemplo, os exames apontarem que a causa do pinçamento é corrigível por cirurgia, pode fazer sentido fazer essa correção e acabar com o problema de vez.

Outros casos existem, em que a cirurgia não está indicada. Aí parte-se para tratamentos não cirúrgicos, desde remédios via oral (ex: certos anticonvulsivos), técnicas de relaxamento, massagem, injeções de toxina botulínica, bloqueios de nervo occipital com corticoides (efeito antiinflamatório), até tratamentos high-tech como colocação de eletrodos internamente, para impedir que estimulos alcancem as áreas do cérebro responsáveis pela percepção da dor.

Conclusão

Pessoalmente, não trato nevralgia do occipital. É um problema tão raro, que nunca vi um caso sequer até hoje. Mas sei diagnosticar, e por isso já ajudei muitos pacientes que pensavam ter nevralgia do occipital a descobrir que o diagnóstico deles, na verdade, era enxaqueca – e ai sim, tratei.